新栃木駅から徒歩約5分、栃木市平柳町の住宅街の中にひっそりと佇む「平柳星宮神社」。地元の人々からは親しみを込めて「こくぞうさま」と呼ばれています。この神社は、全国的にも珍しく「うなぎを神の使いとして祀っている」ことで知られています。
古くから地域の人々に信仰を集め、開運や厄除けのご利益で知られるこの神社では、春になると伝統行事「御神楽祭（おかぐらさい）」が執り行われ、地域のにぎわいを今に伝えています。
春を告げる御神楽祭
毎年4月に行われる「御神楽祭」では、境内の神楽殿で笛や太鼓の音とともに神楽が奉納されます。
神職や舞手による舞は、厳かでありながら、火男（ひょっとこ）のお面をつけたコミカルな演目もあり、子どもから大人まで笑顔に包まれる時間が流れます。
神楽には「福を呼ぶ」「邪気を祓う」といった意味が込められており、参拝者たちは舞を見つめながら、それぞれの願いを心に込めて過ごします。
また、お菓子やお餅をまく「福まき」も行われます。子どもたちが元気に拾い集める様子は、神社の雰囲気をいっそうにぎやかに彩ります。
神の使いは「うなぎ」！？強い生命力にあやかって
平柳星宮神社で特に注目を集めているのが「なでうなぎ」です。
この「なでうなぎ」は、うなぎが水を求めてどんな障害も乗り越えて進む姿にあやかり、運気上昇・健康長寿・家内安全・事業繁栄などの願いを込めてなでられています。
うなぎの像の周囲には十二支が刻まれており、まず自分の干支をなでてから中央のうなぎの像をなでることで、ご利益が授かれるとされています。
歴史と信仰にふれながら、自然に包まれた空間を歩く
本殿には、磐裂命（いわさくのみこと）・根裂命（ねさくのみこと）・経津主命（ふつぬしのみこと）の三柱の神様が祀られています。
これらの神々は、神話では剣と深く関係する神霊で、私たちの身に知らず知らずついた罪や穢れを祓う「祓の神」「厄除けの神」として信仰を集めています。
神社は室町時代の永享2年（1430年）に再興されたと伝えられています。
江戸時代になると、近くを流れる巴波川（うずまがわ）の舟運によって地域の物資流通が活発になり、「平柳河岸」と呼ばれる荷下ろし場が開かれました。神社はこの時代、産業守護の神としても厚く信仰されるようになりました。
また、かつては神仏習合により、虚空蔵菩薩（こくぞうぼさつ）を本地仏として祀っていたことから「こくぞうさま」と呼ばれ、現在でもその名で親しまれています。
虚空蔵菩薩の乗り物が「うなぎ」であるという伝承から、神使としてうなぎを大切に祀り、神職の方はうなぎを食べない風習を守り続けています。
境内には末社（まっしゃ）や祠が複数あり、穏やかな空気が流れています。また、神社を包むように木々が生い茂り、自然のエネルギーも感じられる癒しの空間です。
授与所では、うなぎが書かれた御朱印や御守り、そして「うなぎみくじ」など、つい手に取りたくなるかわいらしいアイテムが揃っています。
これでさらに運気は「うなぎのぼり」に！
お土産や記念にもおすすめです。
